Innere Unruhe im Alter: Psychische Faktoren des Älterwerdens

Innere Unruhe im Alter ist ein häufiger Grund für einen Besuch beim Hausarzt. Betroffene beschreiben ein ständiges Getriebensein und schlafen oft schlecht. Dahinter können seelische Belastungen stecken. Genauso oft liegt die Ursache im Körper, etwa bei einer Erkrankung oder einem Medikament. Bei Menschen mit Demenz zeigt sich Unruhe oft anders, zum Beispiel als ständiges Umherlaufen am Abend. In diesem Beitrag lesen Sie, welche Ursachen infrage kommen und wie sich Angst und Unruhe bei Demenz äußern. Außerdem erfahren Sie, was Ärzte und Apotheken bei Unruhe im Alter tun können.

Innere Unruhe im Alter: Woran Sie sie erkennen

Von innerer Unruhe sprechen Ärzte, wenn ein Mensch angespannt und nervös ist, obwohl es keinen konkreten Anlass gibt. Oder der Anlass ist da, aber die Anspannung ist deutlich stärker, als es die Situation erklärt. Unruhe ist keine eigene Krankheit, sondern ein Symptom.

Körperliche und seelische Anzeichen

Unruhe zeigt sich im Körper zum Beispiel durch Herzklopfen und Schwitzen. Viele Betroffene haben Magen-Darm-Beschwerden oder liegen nachts lange wach. Im Kopf äußert sie sich durch Grübeln und Gereiztheit, oft auch durch Probleme, sich zu konzentrieren. Ältere Menschen sprechen beim Arzt häufiger über die körperlichen Beschwerden als über Sorgen oder Anspannung. Das macht die Diagnose schwieriger.

Wann Unruhe ärztlich abgeklärt werden sollte

Gelegentliche Nervosität vor einem Arzttermin oder einer Familienfeier ist normal. Lassen Sie die Beschwerden abklären, wenn sie länger als zwei Wochen anhalten oder Ihren Alltag deutlich einschränken. Ein Sonderfall ist Unruhe, die innerhalb von Stunden oder wenigen Tagen auftritt und mit Verwirrtheit einhergeht. Das kann ein Delir sein, also ein akuter Verwirrtheitszustand, zum Beispiel ausgelöst durch eine Infektion oder Flüssigkeitsmangel. Ein Delir ist ein Notfall und gehört sofort in ärztliche Behandlung.

Psychische Probleme mit dem Älterwerden

Ältere Menschen sind nicht grundsätzlich häufiger psychisch krank als Jüngere. Bestimmte Belastungen treten im Alter aber gehäuft auf, und sie können innere Unruhe auslösen oder verstärken.

Ruhestand und Verluste als Belastung

Mit dem Ruhestand fällt für viele die feste Tagesstruktur weg. Später kommen oft Verluste dazu: Der Partner stirbt, Freunde ziehen weg oder werden selbst krank. Wenn mehrere dieser Veränderungen zusammenkommen, steigt das Risiko für Angst und Depression deutlich. Einsamkeit gilt dabei als einer der wichtigsten Risikofaktoren.

Depression im Alter: Unruhe statt Traurigkeit

Eine Depression im Alter sieht oft anders aus als bei Jüngeren. Statt Niedergeschlagenheit stehen häufig Unruhe und körperliche Beschwerden im Vordergrund. Fachleute sprechen dann von einer agitierten Depression. Betroffene laufen umher und kommen gedanklich nicht von ihren Sorgen los. Weil solche Anzeichen schnell als „normales Altern“ abgetan werden, bleibt eine Altersdepression häufig unbehandelt. Dabei lässt sie sich in jedem Lebensalter gut behandeln.

Angst im Alter: Dauersorgen und Sturzangst

Die häufigste Angsterkrankung bei älteren Menschen ist die generalisierte Angststörung. Betroffene machen sich über Monate hinweg ständig Sorgen, etwa um die eigene Gesundheit oder um die Familie. Die Sorgen lassen sich kaum abstellen und gehen mit Anspannung und Schlafproblemen einher. Typisch für das höhere Alter ist außerdem die Sturzangst. Nach einem Sturz oder einem Beinahe-Sturz gehen manche Menschen kaum noch vor die Tür. Dadurch bauen Muskeln und Gleichgewicht ab, und das Sturzrisiko steigt weiter.

Körperliche Ursachen und Medikamente als Auslöser

Nicht jede Unruhe hat seelische Gründe. Gerade bei älteren Menschen steckt häufig eine körperliche Erkrankung oder ein Arzneimittel dahinter.

Erkrankungen, die Unruhe auslösen können

Eine Überfunktion der Schilddrüse treibt den Stoffwechsel an. Typisch sind Herzrasen und Gewichtsverlust, im Alter allerdings oft nur schwach ausgeprägt. Auch Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern fühlen sich für viele Betroffene wie innere Unruhe an. Bei Diabetes kann eine Unterzuckerung Zittern und Nervosität auslösen, besonders nachts.

Andere Auslöser sind weniger offensichtlich. Harnwegsinfekte führen bei älteren Menschen nicht selten zu Unruhe und Verwirrtheit, oft ohne Fieber oder Brennen beim Wasserlassen. Auch Flüssigkeitsmangel kann unruhig und verwirrt machen. Im Alter lässt das Durstgefühl nach, deshalb trinken viele ältere Menschen zu wenig.

Wenn Medikamente unruhig machen

Viele ältere Menschen nehmen fünf oder mehr Arzneimittel gleichzeitig ein. Fachleute sprechen von Polymedikation. Je mehr Präparate zusammenkommen, desto höher ist das Risiko für Nebenwirkungen und Wechselwirkungen. Unruhe auslösen können zum Beispiel Kortison in Tablettenform oder zu hoch dosierte Schilddrüsenhormone. Dasselbe gilt für bestimmte Asthmasprays und einige Mittel gegen Parkinson. Außerdem kommen manche Blasenmittel und ältere Antiallergika infrage, die im Alter auch Verwirrtheit verursachen können.

Ein weiterer Auslöser ist das Absetzen von Schlaf- und Beruhigungsmitteln. Nach mehreren Wochen Einnahme kann ein plötzlicher Stopp starke Unruhe auslösen. Setzen Sie Medikamente deshalb nie eigenmächtig ab, sondern sprechen Sie vorher mit Ihrem Arzt oder Ihrer Apotheke.

Angst und Unruhe bei Demenz

Im Verlauf der Erkrankung entwickeln viele Demenzkranke Verhaltensänderungen. Angst und Unruhe gehören dabei zu den häufigsten und belasten auch die Angehörigen stark.

Warum Menschen mit Demenz ängstlich werden

Im frühen Stadium merken viele Betroffene selbst, dass ihr Gedächtnis nachlässt. Diese Erfahrung kann Angst auslösen. Später geht die Orientierung verloren: Die eigene Wohnung wirkt fremd, vertraute Gesichter werden nicht mehr erkannt. Betroffene reagieren darauf oft mit Abwehr oder Rückzug.

Häufig ist Unruhe bei Demenz auch ein Zeichen für ein Bedürfnis, das die Person nicht mehr in Worte fassen kann. Dazu zählen Schmerzen und Harndrang, aber auch Durst oder Langeweile.

Motorische Unruhe bei Demenz

Mit motorischer Unruhe ist ein starker Bewegungsdrang gemeint, der kein erkennbares Ziel hat. Menschen mit Demenz laufen zum Beispiel stundenlang durch die Wohnung oder den Flur einer Pflegeeinrichtung. Andere nesteln ständig an Kleidung und Tischdecke oder räumen Schränke aus und wieder ein.

Oft steckt hinter dem Verhalten eine alte Gewohnheit. Viele Menschen mit Demenz werden am späten Nachmittag und Abend besonders unruhig. Fachleute nennen das Sundowning. Als Gründe gelten Müdigkeit am Ende des Tages und ein gestörter Schlaf-wach-Rhythmus. Motorische Unruhe erhöht das Sturzrisiko. Außerdem verlieren Betroffene durch den hohen Kalorienverbrauch oft Gewicht.

Behandlung: Was Arztpraxis und Apotheke tun können

Welche Behandlung sinnvoll ist, hängt von der Ursache ab.

Abklärung in der Hausarztpraxis

Erste Anlaufstelle ist die Hausarztpraxis. Dort fragt die Ärztin nach den Beschwerden und Ihren Lebensumständen und untersucht Sie körperlich. Blutwerte zeigen zum Beispiel, ob die Schilddrüse oder der Blutzucker eine Rolle spielt. Bringen Sie Ihren Medikationsplan mit, außerdem alle Präparate, die Sie ohne Rezept einnehmen. Bei Verdacht auf eine psychische Erkrankung oder eine Demenz folgt eine Überweisung, etwa in eine psychiatrische Praxis oder eine Gedächtnisambulanz.

Psychotherapie auch im höheren Alter

Psychotherapie wirkt bei Angst und Depression auch im Alter gut. Am besten untersucht ist die kognitive Verhaltenstherapie. Patienten lernen dort, belastende Gedanken zu erkennen und anders mit Sorgen umzugehen. Eine Altersgrenze gibt es nicht, und die gesetzliche Krankenkasse übernimmt die Kosten. Auch regelmäßige Bewegung senkt nachweislich die Anspannung.

Medikamente: Nutzen und Risiken abwägen

Bei leichter Unruhe greifen viele Menschen zu pflanzlichen Präparaten aus Baldrian oder Passionsblume. Pflanzlich bedeutet aber nicht frei von Wechselwirkungen. Johanniskraut zum Beispiel schwächt die Wirkung vieler Arzneimittel ab, darunter einige Blutverdünner. Lassen Sie sich deshalb vor der Einnahme in der Apotheke beraten.

Bei Angststörungen und Depressionen verordnen Ärzte häufig Antidepressiva. Deren Wirkung setzt nach etwa zwei bis vier Wochen ein. Viele Beruhigungsmittel wirken zwar schnell, sind im Alter aber problematisch. Sie erhöhen das Sturzrisiko und können abhängig machen.

Tipp: Die PRISCUS-Liste, eine Arbeitshilfe für Ärzte, führt viele davon als ungeeignet für ältere Menschen. Bei Demenz sollen Neuroleptika nur bei starker Unruhe oder Aggression zum Einsatz kommen. Sie werden dann möglichst niedrig dosiert und nur kurz gegeben, weil sie bei Menschen mit Demenz das Schlaganfallrisiko erhöhen können.

Medikationsberatung in Ihrer Apotheke

Gesetzlich Versicherte, die dauerhaft fünf oder mehr verordnete Arzneimittel einnehmen, haben Anspruch auf eine erweiterte Medikationsberatung in der Apotheke. Diese Beratung ist für Sie kostenlos und steht Ihnen einmal im Jahr zu, zusätzlich nach größeren Änderungen der Medikation. Die Apothekerin prüft dabei alle Ihre Arzneimittel, auch die selbst gekauften. Sie achtet besonders auf Wechselwirkungen und auf Präparate, die Unruhe auslösen können. Eine Apotheke in Ihrer Nähe, die diese Beratung durchführt, finden Sie über unsere Apothekensuche.

Fazit: Innere Unruhe im Alter gezielt angehen

Innere Unruhe im Alter müssen Sie nicht als normale Alterserscheinung hinnehmen. In vielen Fällen findet sich eine Ursache, die sich gut behandeln lässt, sei es eine Schilddrüsenerkrankung oder ein unpassendes Medikament. Bei Demenz lassen sich Angst und motorische Unruhe oft durch einen angepassten Alltag deutlich verringern. Wenn Sie unsicher sind, ob eines Ihrer Arzneimittel dahintersteckt, fragen Sie in Ihrer Apotheke vor Ort nach.

Quellen

Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend: https://www.wegweiser-demenz.de/wwd/selbsthilfe/blog/sundowning-syndrom-sonnenuntergangssyndrom-bei-demenz-287030 (abgerufen am 29.10.2026)

Oberberg GmbH: https://oberbergkliniken.de/symptome/innere-unruhe (abgerufen am 29.10.2026)

Stiftung Deutsche Depressionshilfe und Suizidprävention: https://www.deutsche-depressionshilfe.de/wissen/was-ist-eine-depression (abgerufen am 29.10.2026) 

Universitätsklinikum Jena: https://www.uniklinikum-jena.de/Uniklinikum+Jena/Aktuelles/%C3%96kosystem+Darm/Reizdarm+_+Wenn_s+im+Darm+st%C3%A4ndig+rumort-p-31890.html (abgerufen am 29.10.2026)